通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识;获得知识后意念才能真诚;意念真诚后心思才能端正;心思端正后才能修养品性;品性修养后才能管理好家庭和家族;管理好家庭和家族后才能治理好国家;治理好国家后天下才能太平 。
上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本 。若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的 。不分轻重缓急，本末倒置却想做好事情，这也同样是不可能的! 这就叫做抓住了根本，这就叫知识达到顶点了 。
使意念真诚的意思是说，不要自己欺骗自己 。要像厌恶腐臭的气味一样 ， 要像喜爱美丽的女人一样，一切都发自内心 。所以，品德高尚的人哪怕是在一个人独处的时候，也一定要谨慎 。品德低下的人在私下里无恶不作，一见到品德高尚的人便躲躲闪闪，掩盖自己所做的坏事而自吹自擂 。殊不知，别人看你自己，就像能看见你的心肺肝脏一样清楚，掩盖有什么用呢?这就叫做内心的真实一定会表现到外表上来 。
所以，品德高尚的人哪怕是在一个人独处的时候，也一定要谨慎 。曾子说：“十只眼睛看着，十只手指着，这难道不令人畏惧吗?!” 财富可以装饰房屋，品德却可以修养身心，使心胸宽广而身体舒泰安康 。所以，品德高尚的人一定要使自己的意念真诚 。
《诗经》说：“看那淇水弯弯的岸边，嫩绿的竹子郁郁葱葱 。有一位文质彬彬的君子，研究学问如加工骨器 ， 不断切磋;修炼自己如打磨美玉 ， 反复琢磨 。他庄重而开朗 ， 仪表堂堂 。这样的一个文质彬彬的君子，真是令人难忘啊!”这里所说的“如加工骨器，不断切磋”，是指做学问的态度;这里所说的“如打磨美玉，反复琢磨”，是指自我修炼的精神;说他“庄重而开朗”，是指他内心谨慎而有所戒惧;说他“仪表堂堂”，是指他非常威严;说“这样一个文质彬彬的君子，可真是令人难忘啊!”是指由于他品德非常高尚，达到了最完善的境界，所以使人难以忘怀 。
《诗经》说：“啊啊，前代的君王真使人难忘啊!”这是因为君主贵族们能够以前代的君王为榜样，尊重贤人，亲近亲族，一般平民百姓也都蒙受恩泽，享受安乐 ， 获得利益 。所以 ， 虽然前代君王已经去世，但人们还是永远不会忘记他们 。
《康诰》说：“能够弘扬光明的品德 。”《太甲》说：“念念不忘这上天赋予的光明禀性 。”《尧典》说：“能够弘扬崇高的品德 。”这些都是说要自己弘扬光明正大的品德 。
商汤王刻在洗澡盆上的箴言说”如果能够一天新，就应保持天天新，新了还要更新 。” 《康诰》说：“激励人弃旧图新 。” 《诗经》说，“周朝虽然是旧的国家，但却禀受了新的天命 。”所以，品德高尚的人无处不追求完善 。
《诗经》说：“京城及其周围，都是老百姓向往的地方 。”《诗经》又说：“‘绵蛮’叫着的黄鸟，栖息在山冈上 。”孔子说：“连黄鸟都知道它该栖息在什么地方，难道人还可以不如一只鸟儿吗?”《诗经》说：“品德高尚的文王啊，为人光明磊落 ， 做事始终庄重谨慎 。”做国君的，要做到仁爱;做臣子的，要做到恭敬;做子女的 ， 要做到孝顺;做父亲的 ， 要做到慈爱;与他人交往，要做到讲信用 。
孔子说：“听诉讼审理案子，我也和别人一样 ， 目的在于使诉讼不再发生 。”使隐瞒真实情况的人不敢花言巧语，使人心畏服，这就叫做抓住了根本 。
之所以说修养自身的品性要先端正自己的心思，是因为心有愤怒就不能够端正;心有恐惧就不能够端正;心有喜好就不能够端正;心有忧虑就不能够端正 。心思不端正就像心不在自己身上一样：虽然在看，但却像没有看见一样;虽然在听，但却像没有听见一样;虽然在吃东西，但却一点也不知道是什么滋味 。所以说，要修养自身的品性必须要先端正自己的心思 。
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